一、国际货运代理人的性质，

　　从业务表面上看，他是以货主的代理人身份并按代理业务项目和提供的劳务向货主收取劳务费。但从整个对外贸易运输环节和法律上看，国际货运代理人与民法上的代理完全不同。因此权利与义务也不一样。

　　国际上从事对外贸易运输的机构很多。但细加分析，他们基本上可以归纳为三个方面：即外贸部门或进出口商、货运代理人和交通运输部门。其中外贸部门或进出口商是专门经营进出口商品业务的机构，统称为货主。他们为了履行贸易合同，必须组织办理进出口商品的运输。他们是货物运输工作中的托运人或收货人。货运代理人是根据货主的要求，代办货物运输业务的机构，它们在托运人与承运人之间起着桥梁作用。中国对外贸易运输总公司是最典型的国际货运代理人。交通运输部门是专门经营水上、铁路、公路和航空等客货运输业务的机构，如轮船公司铁路局或公路局及其运输公司，民航总局下属中国民航公司及其分公司，地方民航公司等。它们都以拥有运载工具为特征，为社会提供实际运输服务。它们是货物运输工作中的承运人。现在我们按一票货物的托运流程来演示三者的关系：

　　首先，进出口商签定了贸易合同之后，为了履行合同，就得与货运代理人签订一份运输合同。在该合同中，货主是托运人，货运代理人是承运人。由于货运代理人不掌握运载工具，它必须与拥有运载工具的承运人再签定一份运输合同。在此合同中，货运代理人是托运人。运输合同：与运输合同2是两个在法律上完全独立的合同。由此可见，货运代理人是以事主的身份出现在两个合同之中，既非货主，亦非承运人之代理。为了加以区别，我们将运输合同称为“纸运输合同”，将货运代理人称为“契约承运人”（在90年国际海事委员会第34届大会成果《巴黎规则》中首次提出这一概念，现被广泛使用），即不是真正的承运人。我们将运输合同2称为“实际运输合同”，将拥有运载工具的承运人称为“实际承运人”（见《1978年联合国海上货物运输公约》——汉堡规则第1条a款）。货运代理人在这个真正的运输合同中则象一个货主或商人一样是一个地地道道的托运人。

二、国际货运代理人的服务对象

　　国际货运代理人的工作内容完全属于商业或贸易行为，国际货运代理人为货主服务，并从货主那里获得劳动报酬。

　　国际货运代理人的业务范围有大有小，大的兼办多项业务，如海陆空及多式联运货运代理业务齐全；小的则专办一项或两项业务，如某些空运货运代理和速递公司。较常见的货运代理主要有以下几类：

　　1．租船订舱代理。这类代理与国内外货享有广泛的业务关系。

　　2．货物报关代理。有些国家对这类代理应具备的条件规定较严，如美国规定必须向有关部门申请登记）必须是美国公民，并经过考试合格，发给执照才能营业。

　　3．转运及理货代理。其办事机构一般设在中转站及港口。

　　4．储存代理。包括货物保管、整理、包装以及保险等业务。

　　5．集装箱代理。包括装箱、拆箱、转运、分拨以及集装箱租赁和维修等业务。

　　6．多式联运代理。即多式联运经营人或称无船承运人，是与货主签订多式联运合同的当事人。不管一票货物运输要经过多少种运输方式，要转运多少次，多式联运代理必须对全程运输（包括转运）负总的责任。无论是在国内还是国外，对多式联运代理的资格认定都比其他代理要严格一些。

　　以上代理都是为货主提供服务，并根据服务项目、数量和质量从货主那里获得劳务报酬。

　　以海上货运为例，在班轮运输情况下，货运代理人负责订舱，向货主收取一笔劳务费然后向班轮公司托运货物，并支付运费，并非从实际承运人那里获得收益。在租船运输情况下，货主先程租，支付一笔运费，货运代理人再程租或期租，并向船东支付运费或租金，也并未从实际承运人那里获得利益。

　　由此可见，货运代理人完全是为货主服务。其服务内容均与国际贸易合同执行有关，与对外贸易运输组织有关，从目的和动机来看纯属商业行为，而与实际承运人的工作，包括装载、搬运、积载、运送、卸载等具体运输环节毫无关系。

三、国际货运代理业是一个完全独立的行业

　　从历史上看，运输是从商业中分离出来的独立行业。这是商品交换高度发达的必然产物，而国际货运代理人是从国际商业和国际运输这两个关系密切的行业里共同分离出来而独立存在的。这也是商业和运输高度社会化和国际化的必然结果。

　　（一）国际货运代理的地位与作用

　　国际货运代理的工作性质决定了从事这项业务的人必须具有有关国际贸易运输方面的广博的专业知识、丰富的实践经验和卓越的办事能力。他们熟悉各种运输方式、运输工具、运输路线、运输手续和各种不同的社会经济制度、法律规定、习惯做法等等，精通国际货物运输中各个环节的种种业务，与国内外各有关机构如海关、商检、银行、保险、仓储、包装、各种承运人以及各种代理人等等有着广泛的联系和密切的关系，并在世界各地建有客户网和自己的分支机构。他们具有的这些优势使得他们在国际货物运输中起着任何其他人也取代不了的作用。这些作用大致可以归纳为以下几个主要方面：

　　1．能够为委托人办理国际货物运输中每一个环节的业务或全程各个环节的业务，手续简单方便。

　　2．能够把小批量的货物集中为成组货物进行运输。这对货主来说，可以取得优惠运价而节省运杂费用；对于承运人来说，接收货物省时、省事、省费，而且有比较稳定的货源。

　　3．能够根据委托人托运货物的具体情况，综合考虑运输中的安全、时耗、运价等各种因素，使用最适合的运输工具和运输方式，选择最佳的运输路线和最优的运输方案，把进出口货物安全、迅速、准确、节省、方便地运往目的地。

　　4．能够掌握货物的全程运输信息，使用最现代化的通讯设备随时向委托人报告货物在运输途中的状况。

　　5．能够就运费、包装、单证、结关、领事要求、金融等方面向工农贸企业提供咨询，并对国外市场和在国外市场销售的可能性提出建议。

　　6．不仅能够组织和协调运输，而且能够创造开发新运输方式、新运输路线以及制订新的费率。

　　总之，国际货运代理是整个国际货物运输的设计师和组织者，特别是在国际贸易竞争激烈、社会分工越来越细的情况下，它的地位越来越重要，作用越来越明显。

　　（二）国际货运代理的发展概况

　　货运代理从公元10世纪起就开始存在，随着公共仓库在港口和城市的建立、海上贸易的扩大以及欧洲交易会的举办，货运代理业逐步发展起来。到了16世纪，已有相当数量的货运代理公司签发自己的提单、运单及仓储收据等。18世纪，货运代理开始越来越多地把几家托运人运往同一目的地的货物集中起来托运，同时，开始办理投保。以后，逐步地变成现在我们所熟悉的中间性质的、独立的行业。到了19世纪，货运代理建立了行业组织，并于1880年在莱比锡召开了第一次国际货运代理代表大会。进入20世纪20年代，国际合作有了更大的发展，终于在1926年5月，16个国家的货运代理协会在维也纳成立了国际货运代理协会联合会（International Federation pf Freight Forwarders AssociatiOn，FIATA ）简称“菲亚塔”。。外运公司于1985年加入FIATA，成为正式会员。国际货运代理在其发展的历史中，除了促使海上运输向更大规模发展外，也曾先后对于铁路运输、航空运输、公路运输、集装箱运输和国际多式联合运输的产生和发展起了很大的推动作用。也正是在这一过程中，国际货运代理企业越来越多，越来越发达，尤其是在西欧，每个国家有300到800家，法国有2000家，德国有4500家。亚洲的日本、新加坡、韩国、印度等国家以及香港、台湾等地区也都各有几百家。其中，不少国家成立了国家级货运代理协会。目前，菲亚塔已联合了130个国家的35000个货运代理。职工800多万人。展望未来，国际货运代理将会逐渐地向业务范围广、在国外设有代理和分支机构网点的大企业发展，而在数量上则会逐渐减少下去。