通俗地讲，货物的原产地就是指生产地，也就是货物的“国籍”。确定货物的原产地最早是出于对一国贸易进行统计的需要。后来，随着国际贸易的不断发展，原产地适用的目的也越来越广泛。目前已涉及最惠国待遇、反倾销税和反补贴税、保障措施、原产地标记要求、歧视性数量限制或关税配额，以及政府采购等领域。在采取禁运、反倾销、进出口数量限制、贸易制裁、卫生防疫管制等贸易措施中，只有对货物的原产地做出准确判断，其贸易措施才能真正发挥作用。

近年来，随着跨国生产合作和贸易联系的日益紧密，一件产品从原材料采购，到生产加工、产品销售，往往涉及多个国家和地区，原产地的认定也变得相对复杂。以往，我国对进、出口货物原产地的认定，分别依据1986年海关总署发布的《关于进口货物原产地的暂行规定》和1992年国务院发布的《出口货物原产地规则》，两者立法层级不一致，进口、出口分离，已不适应形势需要。这次公布的《进出口货物原产地条例》统一了进出口货物原产地的确定规则，即把“完全获得标准”和“实质性改变标准”作为判定进出口货物原产地的共同标准。海关总署有关负责人指出，所谓实质性改变，就是指税则号列的改变，与国际通行惯例一致。

对生产企业特别是加工贸易企业而言，《条例》的颁布，也为积极参与国际竞争、有效制约国际贸易保护主义提供了法律依据。根据《条例》规定，我国企业在部分或全部使用进口料件生产、制造产品时，只有使其在我国发生“实质性改变”，才能取得中国产地资格。由于在国际贸易中，不同的原产地经常与不同的进出口税率及贸易保障措施等直接相关，生产企业要准确理解“实质性改变”的含义。