有关政策和2003年棉花产量等因素的影响，2004年新疆原棉的进出口形势较去年同期发生显著变化，呈现进口激增、出口锐减的态势。 来自乌鲁木齐海关的统计数据显示，2004年1至5月，新疆进口原棉2万吨，贸易值3301万美元，比去年同期分别增长6．2倍和8．6倍；出口0．3万吨，贸易额459万美元，同比分别下降94．6％和91．6％。
据海关人士分析，新疆原棉进出口呈现进口激增、出口锐减特点的主要原因是：首先，受中国逐年削减棉花进口关税税率和棉花出口补贴等政策影响；其次，去年新疆棉产区受自然灾害影响，产量大幅下降，进口需求增加；再次，随着新疆外贸的飞速发展，贸易方式也进一步多样化，除以往的一般贸易和边境小额贸易方式外，进料加工贸易成为新的原棉进口方式。
据统计，2004年1至5月，新疆原棉一般贸易进口额1824万美元、边境小额贸易方式进口额1127万美元，同比分别增长9．5倍和5．6倍；加工贸易方式进口额349万美元。另外，新疆棉花含糖量高，棉纤维比强度低于全国平均水平，也是造成竞争力下降的一个因素。
