国际贸易商品除少数可裸装（例如木材、铝锭、生铁）和散装（例如小麦、砂糖、矿砂）外，都需要一定的包装，包装对于商品的作用主要是：保护商品，便于运输、储存、分配、销售和消费，包装也是增加商品附加值和扩大销售的一种手段。出口商品包装要符合科学、经济、牢固、美观和适销的要求。这是因为： 1、出口商品以海洋运输为主，海运的特点是运输时间长、气候变化大，因此商品包装必须根据各种不同的特点进行科学管理，而且必须适宜长途运输。如新鲜水果包装要有通风气孔，而且内外各层包装的气孔必须能达到相互通气的要求。易碎的玻璃器皿、陶瓷、搪瓷产品等必须有良好的衬隔垫以防碰碎。货物外包装如系木箱，装箱后都应注意箍扣加固，经得起堆垛，以防装卸时外包装破裂散开。
2、包装实用美观是适应国际市场竞争的需要，而便于运输（如适合集装箱、托盘运输），便于陈列（如小包装适于超级市场陈列）也是扩大销售的必要条件。此外，还要符合进口国关于商品的要求或限制的规定，如有的国家不准麻袋进口，有的国家不许用稻草作衬垫等。
3、包装是增加商品附加值的一种手段。因此，商品的包装在符合科学、牢固、美观、适销的条件下，还必须精打细算，使出口商品改进包装后增加实际经济效益。
因为包装在出口交易中有这样重要的作用，所以外贸合同中即单列了一条包装条款。外贸合同中的包装条款，一般包括两个方面的内容；一是包装材料和方式，如木箱装、纸箱装、铁箱装、麻袋装等，并根据需要加注尺寸、每件重量／数量、加固条件等；二是运输标志，按国际惯例，一般由卖方设计确定，也可由卖方决定，但在签约时，还需主动征求买方意见，以减少运输过程中不必要的损失。
