尽管国家当前采取了调整出口、鼓励进口的外经贸政策，但对汕头这样一个大量中小企业依赖出口的经济外向型城市来说，出口的重要性依然不言而喻，今年前５个月的进出口情况也印证了这一点。据海关统计，今年１至５月份我市外贸进出口总额２４．５３亿美元，同比增长７．１％。其中出口１６．４亿美元，比增１３．３％；进口８．１亿美元，下降３．６％。全市实现外贸顺差８．３亿美元，增长２１．５％。
今年前５个月全市出口平稳增长，呈现出几个主要特点：一是加工贸易出口快速增长，共出口６．１亿美元，比增２３％，增速明显高于同期出口平均增速。二是外商投资企业和私营企业出口均保持两位数增长，分别出口７．９８亿美元和６．９亿美元，分别增长１４．７％和１７．８％。三是对香港、美国等主要贸易伙伴的出口均保持增长，对阿联酋、印度等新兴市场出口势头强劲。四是传统大宗出口商品增势良好。前５个月服装及衣着附件、旅行用品及箱包、家具及其零件、纺织纱线及制品、液晶显示板分别出口３．３亿美元、１．８亿美元、１．１亿美元、６５８５万美元和２４９１万美元，分别增长１２．５％、２６．８％、５２．４％、４１．４％和１２８％，其中液晶显示板首次进入出口商品前十位行列。高新技术产品出口１．２亿美元，增长２４．６％；机电产品出口４．８亿美元，增长１２．５％。
今年５月份我市的进口在前４个月下降１２．５％的不利情况下止跌回升，当月进口２．１亿美元，增长３４．７％。从前５个月全市进口的情况看，除私营企业进口略有增长外，其他类型企业进口均下降。进口额增长较大的是塑料及医药品，下降较大的是纺织机械及零件和机电产品；由于受国际能源价格高企的影响，我市今年前５个月液化石油气仍是零进口。
