海关统计数据显示，各市发展水平仍存在较大差异。前三季度，汕头市以44.7亿美元的进出口规模仍稳居粤东地区之首，其余四市的外贸规模则相对偏小。汕尾市和揭阳市发展相对较快，进出口同比增速分别达到40.3%和25.9%，均高于粤东同期外贸增速。而潮州市9月份出现拐点，整体外贸增速由正增长转为负增长，前三季度实现外贸进出口值16.3亿美元，增速同比下降2.4%。