第一次1994年实行新税制时，增值税暂行条例规定，对出口产品实行零税率，也就是按照产品适用的增值税税率实行全额退税。但由于受到税收管理水平和财政承受能力的影响，这项政策只执行了一年多，在1995年和1996年降低了出口退税率，调整为3%、6%和9%三档。
第二次为了应对亚洲金融危机以后带来的各种不利影响，促进出口，1998年以后又提高了部分产品的出口退税率，变为5%、13%、15%和17%四档。
第三次由于出口退税率提高，再加上外贸出口连续三年大幅度、超计划增长，1999年开始出现欠退的情况，到2002年，累计欠退税款已经达到一定规模。为了解决这个问题，国务院决定从2004年1月1日起改革出口退税机制，同时降低出口退税率。调整以后，出口退税率变为5%、8%、11%、13%和17%五档。
第四次从2005年开始，为了进一步控制“两高一资”产品出口，优化出口结构，同时鼓励高科技产品和高附加值产品的出口，国家又分期分批调低和取消了部分“两高一资”产品的出口退税率，适当降低了纺织品等容易引起贸易摩擦的产品的出口退税率，同时提高了重大技术装备、IT产品、生物医药产品的出口退税率。
第五次2007年的调整是近几年调整范围比较大的一次，调控目标主要是缓解贸易顺差过大引起的各种矛盾，同时优化出口产品结构，促进经济结构调整。经过这次调整以后，出口退税率变成5%、9%、11%、13%和17%五档。
