２００３年在印尼巴厘岛举行的第９次东盟首脑会议上，东盟国家又一致同意了在２０２０年建立东盟共同体的宏伟蓝图，其中包括建立经济共同体，以形成一个拥有５．２亿消费者、类似欧盟的统一大市场等。去年东盟再次提出将实现经济一体化的时间表提前到２０１５年。目前东盟一些国家领导人对实现该目标充满信心。

消除区内关税壁垒，是东盟建设自由贸易区和实现经济一体化的主要使命之一。根据最初的目标，东盟成员国到２００８年将纳入共同有效优惠关税计划的产品区内关税税率降至零到５％。根据东盟今年８月底公布的数字，除柬埔寨和缅甸外，东盟其他成员国纳入该计划的绝大部分产品的区内关税税率都已达到这个目标。东盟秘书长王景荣曾表示，区内关税不断下降显示东盟正在向建设自由贸易区和实现经济一体化目标稳步推进。

削减关税只是东盟建设自由贸易区和实现经济一体化工作的一个方面，东盟为此还进行了许多其他工作，如削减非关税壁垒、协调原产地规则、建立东盟投资区、完成东盟工业合作计划和统一东盟产品质量标准等。

２００４年在印度尼西亚举行的第３６届东盟经济部长会议确定了１１个优先整合的领域。目前东盟在这方面的工作正在深化和扩大，并已计划将物流服务业列为新的优先整合领域。

在服务业领域，自从１９９５年东盟各国签署《东盟服务业框架协议》以来，东盟区内各国之间服务业开放程度有了很大改进。东盟下一阶段计划进一步开放７０个行业或部门的服务业，有关谈判将在今年年内完成。

为建设自由贸易区和实现经济一体化，东盟也在实施贸易便利措施方面积极推进，并取得成效。例如，东盟近来已出台或修改了一些协议和文件，以简化和协调东盟各国海关手续和技术标准，并不断推进东盟各国海关之间的一体化建设，包括采用信息技术实现海关服务电子化等。