近年来，随着国内纺织业的快速发展，对棉花的需求量也大幅增加。据海关统计，今年1-7月天津口岸进口棉花40.7万吨，价值5.23亿美元，分别比上年同期增长1.64倍和1.85倍。其中以一般贸易方式进口棉花34.2万吨，增长1.96倍，占同期口岸棉花进口总量的84%。今年前7月天津口岸进口的棉花主要来自美国，进口20.7万吨，增长1.15倍，占同期口岸棉花进口总量的51%，进口平均价格为1269美元/吨，上涨6.8%。国有企业是棉花进口的主体，进口29.5万吨，增长1.32倍，占同期天津口岸棉花进口总量的72.4%。 近期棉花进口激增的主要原因是国内需求缺口巨大，进口棉花质优价廉。按照有关部门的预测，今年我国棉花的总体需求量在1000万吨左右，国家统计局公布的2005年度我国棉花产量为570万吨，400万吨左右的供需缺口要靠进口棉花来填补。目前，国产棉花每吨的销售价在14000元左右，比进口棉花高出了1000到2000元。因此，进口棉花更受国内纺织企业欢迎。此外，纺织品服装出口的增长也刺激了国内相关企业对棉花的需求。今年上半年全国纱、布产量同比分别增长了19.2%和15.3％，出口纺织品服装约626.61亿美元，增长了24.47%。因此，对棉花的需求量愈加旺盛。
目前，采用寄售贸易方式进行棉花贸易的保税区寄售贸易发展迅速，也在一定程度上刺激了进口棉花的增长。国际棉商主动适应中国企业的贸易习惯，将棉花存在中国保税仓库，有配额的纺织企业只要付款就可以随用随买，方便程度超过购买国产棉。1-7月天津保税区入区进口棉花5.3万吨，同比增长了1.14倍。
进口棉花的激增使国产棉花受到冲击。目前，我国棉花产业涉及1.4亿农村人口的收入，由于进口棉花在价格、质量等方面具有一定的竞争优势，国产棉花出现了销售滞缓库存增加的局面。据有关部门统计，截止今年6月底，新疆棉花库存量70万吨，比去年同期多了近50万吨。冀鲁豫3省库存约70万吨，长江流域各省库存约20万吨，广大棉农面临损失。
