铁路货物运输主要分为整车运输、零担运输、集装箱运输三种其中还包括快运，整列行包快运，但现在开展的范围不大。 一批货物的重量、体积或形状需要以一辆以上货车运输的，应按整车托运；不够整车运输条件的，按零担托运；符合集装箱运输条件的，可以按集装箱托运。按零担托运的货物，一件体积最小不能小于0.02立方米（一件重量在10公斤以上的除外），每批不得超过300件。
整车货物运输托运人向铁路托运一批货物的重量、体积或形状需要以一辆及其以上货车运输的货物，应按整车运输的方式向铁路（承运人）办理托运手续。《铁路货物运输规程》规定，下列货物限按整车办理：需要冷藏、保温或加温运输的货物；规定限按整车办理的危险货物；易于污染其它货物的污秽品（如未经消毒处理或未使用密封不漏包装的牲骨、湿毛皮、粪便、炭黑等）；不易计算件数的货物；蜜蜂；未装容器的活动物（铁路局定有管内按零担运输的办法者除外）；一批货物重量超过2t、体积超过3m3或长度超过9m的货物（经发站确认不致影响中转站和到站装卸车作业的货物除外）。
集装箱运输集装箱运输是一种现代化的先进运输方式。它是铁路货物运输的三大种类之一（整车、零担、集装箱）。由于集装箱运输使货物流通过程中各个环节发生重大改变，在世界是被称为20世纪的“运输革命”。集装箱运输可促使运输生产走向机械化、自动化。
集装箱是运输货物的一种大容器，是一种综合性的运输工具，根据国家标准化组织的建议，凡具有下列条件的货物运输容器，都可称为集装箱：能长期反复使用，具有足够的强度；各种运输方式联运或中途中转时，中途不需进行倒装；可以进行机械装卸，并可从一种运输形式比较方便地直接换装到另一种运输方式（如从铁路运输转为公路或海运，河运）；便于货物的装卸作业和充分利用容积；内部几何容积在一立方米以上。
集装箱的分类如下：
1.集装箱按类型（用途）分：
通用型集装箱通用型集装箱一般用来装运普通成件有包装的货物。如交电类、仪器仪表类、小型机械类、玻璃陶瓷建材类、工艺品类、文教体育用品类、医药类、烟酒食品类、日用品类、化工类、针纺织品类、小五金及其它适合集装箱装运的货物。
专用集装箱专用集装箱是用来装运特定的货物。目前我国的专用集装箱不多，国外专用集装箱主要有以下几种：
(1).集装货物箱主要用来装运水泥、面粉、谷物、盐、塑料工艺品、化肥工业的粉状颗粒物。这类集装箱有可以自卸的，也有用压缩空气卸。
(2).罐装集装箱主要用于运输液体货物，如酒类、牛奶、蜂蜜、化学品、糖浆等。也可用来运输压缩气体。
(3).冷藏集装箱主要用于运输易腐货物，如肉类、鱼类、蛋品、蔬菜、水果等。货物装于箱内可保持一定的温度。
(4).牲畜集装箱这是用于装运牲畜、家禽等货物。箱内有良好的通风设备及喂养设备。
2.集装箱按大小分大型箱：凡装载量在20t以上的大型箱（如20英尺箱、40英尺箱）。小型箱：凡装载量在5t以下的为小型箱（如我国目前通用的1t箱）。中型箱：即装载量在5-20t之间的为中型集装箱（如我国目前通用的5t箱、10箱）。
3.集装箱按其结构分封闭式、开顶式、活顶式、无顶式、两端开门式、折叠式等。
4.按箱主分为铁路集装箱、自备集装箱
