期货交易，根据交易者的目的，有两种不同性质的种类：一种是利用期货合同作为赌博的筹码，买进卖出，从价格涨落的差额中追逐利润的纯投机活动；一种是真正从事实物交易的人做套期保值。前一种在商业习惯上称为"买空卖空"，它是投机者根据自己对市场前景的判断而进行的赌博性投机活动。

所谓"买空"，又称"多头"，是指投机者估计价格要涨，买进期货；一旦货期涨价，再卖出期货，从中赚取差价。后一种在商业习惯上称"套期保值"，又称为"海琴"。

期货交易不同于商品中的现货交易。众所周知，在现货交易的情况下，买卖双方可以以任何方式，在任何地点和时间达成实物交易。卖方必须交付实际货物，买方必须支付货款。而期货交易则是在一定时间在特定期货市上，即在商品交易所内，按照交易所预先制订的"标准期货合同"进行的期货买卖。成交后买卖双方并不移交商品的所有权。因为期货交易具有下列几个特点：

1、期货交易不规定双方提供或者接受实际货物；

2、交易的结果不是转移实际货物，而是支付或者取的签订合同之日与履行合同之日的价格差额；

3、期货合同是由交易所制订的标准期货合同，并且只能按照交易所规定的商品标准和种类进行交易；

4、期货交易的交货期是按照交易所规定的交货期确定的。不同商品，交货期不同；