国际标准化组织的目的和宗旨是："在全世界范围内促进标准化工作的发展，以便于国际物资交流和服务，并扩大在知识、科学、技术和经济方面的合作"。其主要活动是制定国际标准，协调世界范围的标准化工作，组织各成员国和技术委员会进行情报交流，以及与其他国际组织进行合作，共同研究有关标准化问题。

按照ISO章程，其成员分为团体成员和通信成员。团体成员是指最有代表性的全国标准化机构，且每一个国家只能有一个机构代表其国家参加ISO。通讯成员是指尚未建立全国标准化机构的发展中国家（或地区）。通讯成员不参加ISO技术工作，但可了解ISO的工作进展情况，经过若干年后，待条件成熟，可转为团体成员。ISO的工作语言是英语、法语和俄语，总部设在瑞士日内瓦。ISO现有成员138个。

　　ISO现有技术委员会(TC)187个和分技术委员会（SC）552个。截止到2000年12月底，ISO已制定了13025个国际标准。

　　1978年9月1日，我国以中国标准化协会（CAS）的名义重新进入ISO。1988年起改为以国家技术监督局的名义参加ISO的工作，近期将改为以中国国家标准化管理局的名义参加ISO的工作。中国现在是ISO145个技术委员会和356个分委员会的积极（P）成员，是49个技术委员会和238个分委员会的观察（O）成员。我国目前还承担了ISO的一个技术委员会和五个分委员会的秘书处工作。中国曾任ISO理事会、技术管理局成员，目前我国是ISO理事会成员（今年年底到期）。1999年9月，我国在京承办了ISO第22届大会。