中国和东盟将于2005年1月正式启动双方的关税减让计划。根据中国和东盟去年签署的《中国-东盟全面经济合作框架协议》，关于建立自由贸易区的正式谈判将在2003年启动，在2004年6月结束，2005年1月正式启动双方的关税减让计划，2010年全面建成中国-东盟自由贸易区。
中国-东盟自由贸易区建成后，中国对东盟的出口将增加106亿美元，增幅为55.1%，东盟对中国的出口将增加130亿美元，增幅为48%。
目前，中国和东盟在资源构成、产业结构、工农产品方面，存在着明显的互补性，双边开展全面深入的合作潜力巨大。尽管受全球队范围内的经济不景气和“9.11”事件的影响，全球经济增长乏力，东盟国家对世界其他市场的出口普遍下滑，但中国-东盟双边贸易却保持了强劲的增长势头。在刚刚过去的一年中，双边贸易额达到了历史性的548亿美元，比2001年产长31.8%。
中国和东盟建立自由贸易区，有利于双方优势的互补，可创造更多的合作机会，也有利于双方增加在第三方市场的合作机会。作为加强与东盟新成员经济合作的新举措，中国目前正积极参与湄公河流域的经济开发，促进早日贯通昆明-曼谷公路，并支持及参与泛亚铁路计划，资助东盟各国的人力资源开发，加强与各国的农业合作等。
