2001年11月6日，中國与東盟在文萊首都斯里巴加灣宣布，雙方將在10年內建成中國﹛東盟自由貿易區﹛從此，中國与東盟友好合作關系又有了一個新的起點﹛

東盟目前是中國第5大貿易伙伴，中國截止2000年也已成為東盟的第6大貿易伙伴﹛中國与東盟目前的總人口數為18億﹛中國﹛東盟自由貿易區的成立，將有利于擴大雙邊的貿易﹛投資﹛技術﹛人力資源等方面合作，是一個雙贏的計划﹛据有關方面測算，東盟GDP增長率將因此增加1個百分點﹛中國的GDP每年也將因此增加0.3個百分點﹛

新加坡總理吳作棟在接受本國記者采訪時，強調現在不是追究誰得益多少的時候，最重要的是大家都會受益，而大家也愿意為這個整体利益同進退﹛東盟雖然總体經濟實力不如中國，但在服務業﹛金融業﹛加工業﹛能源業﹛研究与開發等方面仍具備一定的比較优勢，在中國﹛東盟自由貿易區的框架之下，這些比較优勢將能夠得到更大的發揮﹛而根据﹛貿易創造﹛理論，隨著中國与東盟相互降低乃至撤除關稅与非關稅壁壘，雙邊貿易額的擴大也將在情理之中﹛這對急欲重振出口的東盟國家來說，是一個良好的机遇﹛

此外，在自由貿易區建設之外，雙方還可就生產﹛金融﹛信息技術﹛環境保護﹛湄公河流域開發以及非傳統安全等領域開發交流与合作，雙方都能因此而獲得﹛合作紅利﹛﹛正在籌划中的從昆明到新加坡的﹛泛亞鐵路﹛，將是中國与東盟合作的一個重要標志，它途經緬甸﹛老撾﹛柬埔寨和越南這4個經濟發展較落后的國家，也將為它們帶來新的發展机遇﹛

中國﹛東盟自由貿易區建設符合有關各方的利益，是一個比較理想的區域合作机制，應當以積极的態度加以推進﹛但在建設過程中，仍然有一些實際問題會出現，這也需要雙方以積极而謹慎的態度去處理﹛

第一個問題﹛東盟自1993年開始建設﹛東盟自由貿易區﹛（AFTA），此后AFTA成員又從原來的6國擴大到10國，AFTA的建設在面臨﹛擴大﹛問題的同時也面臨一個﹛深化﹛的問題﹛東盟內部領土﹛資源等方面存在著各种爭端，內部的協調一致性有待提高﹛中國与東盟之間也存在像南中國海爭端這樣的重大問題，中國﹛東盟自由貿易區從某個角度也可以說是﹛東盟自由貿易區﹛的擴大，這就要求中國与東盟在建設自由貿易區的同時，在政治﹛經濟﹛社會﹛文化等各個領域都要加強合作，求同存异，求得內部更多的一致性与穩定性﹛

第二個問題﹛中國与東盟﹛東盟內部都存在發展水平﹛人均收入的不平衡﹛若干經濟基礎薄弱國家能否如期降﹛撤關稅仍是值得關注的問題﹛在一些敏感產品如農產品﹛汽車方面，原先在東盟內部就存在較大的爭議﹛自由貿易區建設既要有效率，又要共同發展，是一個較難把握的問題，但只要各成員竭誠合作，充分溝通，問題也是能夠克服的﹛

第三個問題﹛中國﹛東盟自由貿易區与區外國家﹛地區的關系也較為复雜﹛各成員都看重區外發達國家的市場，而在投資方面，美國對東盟的投資也遠遠超過中國對東盟的投資﹛世界經濟中的競爭是激烈的，但促成全球貿易﹛投資自由化對大家都是有利的，這也是中國加入WTO的重大原因﹛因此，中國﹛東盟自由貿易區的目標是合作自強互惠互進，而不是构筑一個對外的關稅壁壘，引發世界經濟各﹛板塊﹛之間的大戰﹛