２００３年在印尼巴厘島舉行的第９次東盟首腦會議上，東盟國家又一致同意了在２０２０年建立東盟共同体的宏偉藍圖，其中包括建立經濟共同体，以形成一個擁有５．２億消費者﹛類似歐盟的統一大市場等﹛去年東盟再次提出將實現經濟一体化的時間表提前到２０１５年﹛目前東盟一些國家領導人對實現該目標充滿信心﹛

消除區內關稅壁壘，是東盟建設自由貿易區和實現經濟一体化的主要使命之一﹛根据最初的目標，東盟成員國到２００８年將納入共同有效优惠關稅計划的產品區內關稅稅率降至零到５％﹛根据東盟今年８月底公布的數字，除柬埔寨和緬甸外，東盟其他成員國納入該計划的絕大部分產品的區內關稅稅率都已達到這個目標﹛東盟秘書長王景榮曾表示，區內關稅不斷下降顯示東盟正在向建設自由貿易區和實現經濟一体化目標穩步推進﹛

削減關稅只是東盟建設自由貿易區和實現經濟一体化工作的一個方面，東盟為此還進行了許多其他工作，如削減非關稅壁壘﹛協調原產地規則﹛建立東盟投資區﹛完成東盟工業合作計划和統一東盟產品質量標准等﹛

２００４年在印度尼西亞舉行的第３６屆東盟經濟部長會議确定了１１個优先整合的領域﹛目前東盟在這方面的工作正在深化和擴大，并已計划將物流服務業列為新的优先整合領域﹛

在服務業領域，自從１９９５年東盟各國簽署﹛東盟服務業框架協議﹛以來，東盟區內各國之間服務業開放程度有了很大改進﹛東盟下一階段計划進一步開放７０個行業或部門的服務業，有關談判將在今年年內完成﹛

為建設自由貿易區和實現經濟一体化，東盟也在實施貿易便利措施方面積极推進，并取得成效﹛例如，東盟近來已出台或修改了一些協議和文件，以簡化和協調東盟各國海關手續和技術標准，并不斷推進東盟各國海關之間的一体化建設，包括采用信息技術實現海關服務電子化等﹛