﹛﹛為了應對經濟全球化和區域經濟一体化的挑戰，吸引更多的外來投資，發展民族經濟，增強各成員國產品在國際市場的競爭力，同時區域內消費者能更方便地獲得更廉价的商品，推動區域內貿易的發展，從而促進地區經濟的整体發展，1992年1月，東盟在新加坡進行的第4屆東盟首腦會議上正式提出建立東盟自由貿易區（AFTA），其核心內容為關于共同有效關稅优惠計划（CEPT），要求從1993年開始的15年內東盟各國降低關稅和取消非關稅壁壘，并于2008年達到0－5％的平均關稅水平﹛屆時，東盟各國均可享受其他成員國的共同有效關稅优惠，但對東盟以外國家的貿易政策仍由各國自行決定﹛﹛﹛CEPT計划包括所有的工業制造產品﹛資本貨物及加工農產品，將它們分類分別列入降低關稅表（簡稱IL表）﹛不降低關稅表（EL表）和敏感商品表（SL表），并對不同類別的產品采取不同的時間表﹛對IL表內的產品，其關稅的降低又分為2個計划，即快速計划（FAST TRUCK PROGRAM）和普通計划（NORMAL TRUCK PROGRAM）：（一）﹛快速計划包括15种商品，即植物油﹛水泥﹛化學品﹛化肥﹛橡膠制品﹛紙及紙漿﹛木制和藤條家具﹛寶石及珠寶制品﹛藥材﹛塑料﹛皮革制品﹛紡織品﹛陶瓷和玻璃制品﹛銅線﹛電子產品，對關稅高于20％的最遲到2003年1月1日要降低到0－5％，對關稅為20％或不足的最遲到2000年1月1日降低到0－5％的水平﹛（二）﹛普通計划：對關稅高于20％的產品分兩步，首先最遲于2001年1月1日將關稅降至20％，然后最遲于2008年降至0－5％；對關稅為20％或不足的商品，其關稅最遲于2003年降至0－5％的水平﹛
﹛﹛列入EL表的商品主要有三种：（一）涉及國家安全和一些社會因素，不降低關稅﹛這与GATT第10條款是一致的；（二）暫時不降低關稅商品（TEL），主要是一些根据國家經濟發展水平的差异需要暫時保護的商品﹛它們不能享受區域內其他國家提供的CEPT關稅优惠；（三）以非加工農產品為主的敏感商品類，也可暫不降低關稅﹛
﹛﹛為全面推動東盟的貿易自由化，在CEPT協定下，東盟各成員國還同意在其他一些領域加強合作，包括統一標准﹛相互承認產品的檢驗及証明﹛取消對外商投資的壁壘﹛宏觀經濟咨詢﹛公平競爭原則和促進風險投資﹛
﹛﹛東盟重點對海關領域和消除貿易壁壘方面加大力度，促使各國簡化和統一海關程序，特別是統一關稅術語和執行WTO評估協定（WVA）﹛按計划，東盟要在2000年完成東盟統一關稅術語的制定并于2002年起實施﹛到2000年，大多數東盟國家已執行WVA﹛此外，東盟制定了一個全面的政策執行工作計划，使區域內海關行政監管更加有效和現代化，包括与商界的友好合作﹛辦公自動化﹛增加透明度﹛貨物的排序及嚴格監管等﹛
﹛﹛為了使与產品相關的標准和法規不再成為貿易的技術壁壘，東盟還要制定一個規范產品的相互承認協定（MRAS），產品包括化妝品藥材﹛電子產品和通訊設備﹛東盟各成員國都同意將各自的國家標准与國際標准接軌，到2000年將收音机﹛電視机﹛空調﹛冰箱﹛電話机等在區域內貿易最頻繁的20种商品采用國際公認的標准，如國際標准組織（ISO）﹛國際電子技術委員會（IEC）和國際通訊聯盟（ITU）標准等﹛
